Girne sıradağlarının yükseklerinde, Akdeniz’e ve Kuzey Kıbrıs’ın çevresindeki bölgelere bakan bir konumda Aziz Hilarion Kalesi yer almaktadır.
Girne’den Lefkoşa’ya geçiş yolunun kontrolünü sağlayan Hilarion Kalesi, Girne sıradağlarındaki Kantara ve Bufavento olmak üzere üç eski kalenin en iyi korunmuş kalıntısıdır .
Kale, sanılanın aksine, 4. yüzyılda Filistin ve Kıbrıs’ta faaliyet gösteren bir azizin adını değil, Kutsal Topraklar’daki zulümden kaçarak dağlardaki bir mağarada yaşayıp ölen bir keşişin adını taşıyor.
Kantara ve Bufavento kaleleriyle birlikte, St. Hilarion da başlangıçta Kıbrıs ve Anadolu kıyılarına sürekli akınlar düzenleyen yaklaşan korsanları uyarmak için bir gözetleme kulesi olarak inşa edilmişti. Başlangıçta burada bir manastır ve kilise inşa edilmiş olsa da, kaleye dair ilk referanslar 1191 kayıtlarında bulunmaktadır. Bir süre stratejik önemini korumuş, ancak daha sonra Lüzinyan soylularının yazlık mekanı haline gelmiştir.
Kalenin büyük bir kısmı 15. yüzyılda Venedikliler tarafından garnizonların bakım masraflarını azaltmak amacıyla yıkıldı .
Üç ayrı kat üzerine inşa edilen yapıların her biri kendi kendine yetecek ve bağımsız olacak şekilde tasarlanmıştı. Alt ve orta koğuşlar ekonomik amaçlara hizmet ederken, üst koğuş kraliyet ailesine ev sahipliği yapıyordu.
Ana girişin savunması için kullanılan surlar 11. yüzyılda Bizanslılar tarafından tahkim edilmiş ve kalenin alt kısmı asker ve atların konaklaması için kullanılmıştır. Orta kısımda ise kraliyet sarayı, mutfak, kilise ve büyük bir sarnıç bulunmaktadır. Kalenin üst kısmındaki girişte, ortasında avlu bulunan bir Lüzinyan Kapısı bulunmaktadır.
Kraliyet dairelerinin ikinci katındaki Gotik tarzda oyulmuş “Kraliçenin Penceresi”nden görülen panoramik manzara muhteşemdir ve tırmanmaya değerdir; Kuzey Kıbrıs’ın kuzey kıyılarının, özellikle de Lapta ovalarının güzel bir manzarasıdır .
Walt Disney’in ‘Uyuyan Güzel’ine ilham kaynağı olduğu söylenen kale, hem tarihe meraklı olanlar hem de muhteşem manzaralar arayanlar için birçok fırsat sunuyor; açık bir günde Türkiye’ye kadar her yeri görebilirsiniz.
En tepeye kadar basamaklar var; tırmanış dik ama ana tırabzan size yardımcı olmaya hazır. Deniz seviyesinden 732 metre yükseklikteki zirveye ulaşırsanız, üniformalı bir piyadenin yanında hatıra fotoğrafı çektirme fırsatınız olacak.
Düz ve sağlam ayakkabılar tavsiye edilir ve özellikle sıcak aylarda ziyaretçilerin yanlarında bol miktarda içecek bulundurmaları önerilir.
