Adanın en güzel yapılarından biri olarak kabul edilen ve yerel olarak Büyük Han olarak bilinen yapı, Osmanlı kervansaray mimarisinin en iyi korunmuş örneği olup Kıbrıs’ın en büyüğüdür.
Başkent Lefkoşa’nın Surları içindeki geleneksel pazar merkezinde yer alan Büyük Han, Osmanlılar tarafından Kıbrıs’ı Venediklilerden aldıktan sonraki yıl olan 1572’de inşa edilmiştir. Kıbrıs’ın ilk Osmanlı valisi Muzaffer Paşa’nın himayesinde inşa edilen Büyük Han, Bursa’daki Koza Han’dan esinlenerek yapılmıştır.
Anadolu ve Kıbrıs’ın diğer bölgelerinden gelen yolculara konaklama imkânı sağlamak amacıyla inşa edilen Han, aslen “Alanyalılar Hanı” olarak adlandırılmıştır. Daha sonra 17. yüzyılda yakınlarına Kumarcılar Hanı adlı yeni bir han inşa edildiğinde, halk arasında iki han arasında yapılan karşılaştırma sonucunda Büyük Han olarak anılmaya başlanmıştır.
Kare planlı, iki katlı, 68 odalı yapının avlusunu çevreleyen zemin katındaki odalar at ahırı, depo ve tüccarların işlerini gördüğü dükkân olarak kullanılmış, üst kat ise konaklama amaçlı kullanılmıştır.
Zemin kattaki odaların her birinde alçak kemerli bir kapı, kemerli bir pencere ve bir ocak bulunur. Hans’ın pencereleri her zaman yüksekteydi; kısmen zengin tüccarların kolay kazanç kapısı olarak kalmasını isteyen hırsızları caydırmak için, kısmen de o dönemde camın çok pahalı olması nedeniyle.
İç avlunun ortasında, diğer yapılardan getirilen taşlarla inşa edilmiş ve bir şadırvan (abdest çeşmesi) üzerinde altı sütun üzerine oturtulmuş bir mescit (ibadet odası) bulunmaktadır . Mescidin güneybatısında bulunan bir mezarın, mescidde ibadet ederken ölen saygın bir kişiye ait olduğu düşünülmektedir. Han’ın iki girişi bulunan bu tasarım, nadirdir ve Türkiye’de bulunan diğer iki örnekle benzerlik göstermektedir.
Dışarıdan bir kaleyi andıran Han, 1878’de İngilizlerin eline geçince restore edilerek Lefkoşa Merkez Hapishanesi olarak hizmete açılmıştır. 1903-1947 yılları arasında han olarak kullanılan bina, 1962 yılına kadar yoksul ailelerin ucuza oda kiralayabildiği bir sığınak haline gelmiştir.
1990’ların büyük bir bölümünü restorasyonla geçiren han, çeşitli galeriler ve atölyelerden oluşan canlı bir sanat merkezine dönüştürüldü ve Kuzey Lefkoşa’nın Eski Şehir hareketliliğinin merkezi haline geldi. Günümüzde surların içinde folklor dans gösterileri, piyano resitalleri ve tiyatro gösterileri de sıkça görülüyor ve bu cazibe merkezi, Lefkoşa’yı ziyaret edenlerin mutlaka görmesi gereken bir yer.
