Gazimağusa’daki çok sayıda kilise arasında, bu iki ortaçağ yapısının anlatacak heyecan verici bir hikayesi var.
13. yüzyılda resmen Tapınak Şövalyeleri Kilisesi olarak adlandırılan St. John Kilisesi ile Hospitalier Kilisesi olarak adlandırılan St. John Kilisesi aynı yüzyıl içinde yan yana inşa edilmiş olup, birlikte İkiz Kiliseler olarak anılmaktadırlar.
Tapınak Şövalyeleri’ne ait olan iki yapıdan büyük olanı yüzyılın başlarına, Hospitalier Şövalyeleri ise yüzyılın sonlarına doğru tamamlanmış olup, ikisi birlikte Kıbrıs’ta iki tarikatın merkezini oluşturmuşlardır.
Tapınak Şövalyeleri olarak da bilinen bu grup, Birinci Haçlı Seferi’nden sonra Kutsal Topraklara akın eden hacıları korumak amacıyla 1119 civarında kurulan üç büyük askeri şövalyelik tarikatından birini oluşturdu ve sonraki iki yüzyıl boyunca efsanevi bir servete ve etkiye kavuştu.
Tarikatın başında 1291 yılına kadar Kudüs Tapınağı’nın Efendisi bulunuyordu.
Kutsal Topraklardaki topraklarını giderek kaybetmeleri ve Latin Krallığı’nın yıkılmasıyla birlikte Tapınak Şövalyeleri, karargahlarını 1192’de İngiltere Kralı I. Richard’dan aldıkları Kıbrıs’a taşıdılar.
Hospitalierler, 1080 yılında Kıbrıs Valisi Epifanios’un oğlu Amathus’lu Aziz John the Almoner tarafından Kudüs’te kurulan bir Hıristiyan örgütüydü ve Kutsal Topraklara giden yoksul, hasta veya yaralı hacılara bakım sağladı ve kısa sürede bölgedeki diğer güçlü silahlı Hıristiyan gücü haline geldi.
Birinci Haçlı Seferi’nden sonra, Kutsal Topraklar’ın bakım ve savunmasından sorumlu askeri bir tarikat haline geldiler. Kısa sürede bölgenin en güçlü Hristiyan grupları haline geldiler ve Tapınak Şövalyeleri’ninkine benzer ayrıcalıklara ve refaha sahip oldular. Tıpkı onlar gibi, Haçlıların son Levant kalesi olan Akka’nın 1291’de düşmesinin ardından Kıbrıs Krallığı’na sığındılar.
Haçlılar döneminin iki ünlü savaş tarikatı, en parlak dönemlerinden sonra çok zıt kaderlerle karşılaştılar. Papa’nın onları birleştirme girişimi başarısızlıkla sonuçlanınca, Hospitalierler Rodos’ta kalıcı bir yönetim kurmayı başardılar. Fransa Kralı IV. Filip ve Papa V. Clement tarafından zulüm gören Tapınak Şövalyeleri ise dağıtıldı ve birçoğu kazıkta yakıldı.
Hospitalierler Kıbrıs siyasetine karıştılar ve Tapınak Şövalyeleri’nin dağılmasının ardından, Tapınak Şövalyeleri’nin Kıbrıs’taki mülklerini ele geçirdiler. Bununla birlikte, eski kilisenin bitişiğine kendi kiliselerini inşa ettiler; bu nedenle, iki rakip tarikatın Kıbrıs’taki varlığının bir kanıtı olan Mağusa İkiz Kiliseleri ortaya çıktı.
Kiliseleri birbirine bağlayan bir geçit daha sonra eklenmiştir. Tapınak Şövalyeleri’nin kapısının üzerinde küçük bir gül pencere görebilirsiniz; karşıdaki kapının üzerinde ise Hastane Şövalyeleri’nin armaları hala görülebilmektedir. Bu kilisenin çan kulesi ise çok daha sonra eklenmiş olup 16. yüzyıldan kalmadır. Aynı döneme ait çeşitli Bizans freskleri bu duvarlarda bugün hala görülebilmektedir.
Bu kiliseler daha sonra restore edilmiş olup her yıl binlerce ziyaretçiye tarihi bir mekan sunmaktadır.
İkiz Kiliseler’in yüz metre ilerisinde, dış cephe Venedik mimarisi ile iç mekan Osmanlı tasarımının bir karışımı olan Şömineli Ev veya Bacalı Ev yer almaktadır. Bina, o zamandan beri sanat ve el sanatları sergileri için kullanılmaktadır.
